Compreendendo o Android

Como o Android é uma plataforma de código aberto, o código fonte está disponível para que todos o visualizem, façam o download, modifiquem, aprimorem e redistribuam, sem a necessidade de pagamento de nenhuma espécie de taxa, royalties ou outros custos. Isso é o contrário do que ocorre em um software reservado/de código fechado, que nunca torna o código-fonte público e proíbe rigorosamente qualquer modificação.

Cada nova atualização do sistema operacional Android é um sistema operacional para dispositivos móveis livre, totalmente funcional e de código aberto, com o qual os fabricantes podem construir dispositivos.

O Google lançou 24 versões do sistema operacional Android desde 2008 e continua a fazer investimentos substanciais para desenvolver, aumentar e melhorar o sistema operacional.

Ninguém é obrigado a pré-instalar o conjunto de apps de propriedade do Google para acessar, usar ou distribuir o sistema operacional Android. Por exemplo, o tablet Amazon Fire roda um sistema operacional que foi construído usando o Android, mas não vem com nenhum dos apps do Google pré-instalados^{The Digital Reader - How to Download and Install Apps from Google Play for Your Fire Tablet - October 2015}.

A Microsoft firmou parceria com 74 fabricantes Android com sede em 25 países para o pré-carregamento dos apps e serviços de produtividade da empresa em muitos tablets e celulares Android, inclusive o Samsung Galaxy S6, Sony Xperia Z4 e o LG G Pad 2.

Mesmo que um celular tenha o conjunto de apps do Google pré-instalado, os fabricantes de dispositivos e as operadoras de telefonia celular, muitas vezes, optam por pré-instalar apps semelhantes, dependendo de cada dispositivo, como apps de e-mail e mensagens, navegadores e players de mídia.

Entre os principais smartphones de 2016 no Reino Unido, na Alemanha e na França, apenas 29% dos apps pré-instalados são do Google. Os 71% restantes vêm de fabricantes, operadoras de telefonia celular e outras empresas, como o Facebook.

Os apps para Android têm mais oportunidades de distribuição do que em qualquer outra plataforma para dispositivos móveis. Além da Play Store, existem dezenas de outras lojas de app no Android, como GetJar, Yandex, LG Smart World e Samsung Galaxy Apps^{Business of Apps - The Ultimate App Store List - February 2015}.

Enquanto os usuários de outras plataformas não têm permissão para fazer o download de lojas de apps alternativas sem fazer o desbloqueio ilegal dos celulares^{Apple Developer - App Store Review Guidelines - Rule 3.2.2.(i)}, o Google não restringe outras lojas no Android, o que faz dele o único grande sistema operacional para dispositivos móveis a permitir várias lojas de apps.

Os usuários do Android podem personalizar completamente a tela inicial com widgets e atalhos de apps, além de poderem dar uma nova cara aos dispositivos. Até mesmo os apps pré-instalados podem ser removidos da tela inicial ou desativados por completo.

Muitas vezes, os fabricantes de dispositivos e as operadoras de telefonia celular carregam previamente outras lojas de apps nos celulares, além do Google Play, como a Samsung Galaxy Apps ou a Xiaomi MiMarket.

Como as lojas de app de terceiros nem sempre atendem às verificações rigorosas de segurança da Google Play Store, o download de outras lojas de apps direto pela Play Store não é permitido pelo Google Play. Saiba mais

Os grandes fabricantes de dispositivos Android, em sua maioria, optam por personalizar a aparência dos celulares como uma forma de diferenciar os dispositivos.

Um app pré-instalado não impede apps concorrentes ou similares de terem mais sucesso. O Hangouts faz parte do conjunto de apps de propriedade do Google, mas o WhatsApp, outro serviço de mensagens, tem mais de um bilhão de usuários^{WhatsApp - WhatsApp Blog One Billion - February 2016} (¾ deles na plataforma Android^{VentureBeat - Three-quarters of WhatsApp users are on Android, 22% on iOS (study) - August 2015}), e o Facebook Messenger tem um bilhão de usuários ativos por mês^{Fortune - Facebook Messenger Now Has 1 Billion Monthly Users - July 2016}.

No Google Play, 90% dos apps para Android usam o sistema de "intents" do Android, que permite aos desenvolvedores atribuir a execução de certas ações para outros apps. Dessa forma, os usuários do Android podem definir qual app desejam usar como padrão para tarefas como pesquisa e navegação na Web, incluindo o UC Browser, o Opera ou o Chrome.

Se os fabricantes de dispositivos quiserem pré-instalar apps do Google, terão que instalar o pacote completo do Google Mobile Services (GMS), pois esses serviços foram desenvolvidos para trabalhar em conjunto e oferecer uma funcionalidade básica aos usuários, como a capacidade de salvar uma foto do Gmail no Fotos ou abrir um anexo do Gmail no Drive.

O Google não exige que os fabricantes assinem um requisito antifragmentação. Esse é um passo inteiramente voluntário tomado por fabricantes de dispositivos para evitar incompatibilidade, um problema que aumenta os custos de desenvolvimento e prejudica a experiência do usuário.

O Android Open-Source Project (AOSP) é o principal software por trás do SO Android e consiste em sistema operacional, middleware e apps de código aberto, como telefone, e-mail e mensagens. As operadoras de telefonia celular, os fabricantes de dispositivos e os desenvolvedores podem usá-lo para criar dispositivos e apps^{Android - source.android.com}.

O Android disponibiliza um teste de compatibilidade para ajudar os fabricantes de dispositivos a garantirem que os apps para Android funcionem corretamente nos produtos. Os fabricantes que assinam os acordos voluntários de compatibilidade do Google continuam a ter liberdade para escolher quais apps e quais lojas de apps, (deles ou de terceiros) serão pré-carregados nos dispositivos^{Android - source.android.com}.

Mesmo com apps do Google pré-instalados em determinados dispositivos Android, muitos apps de terceiros fazem sucesso no Android. Por exemplo, em mercados com alto crescimento como a Índia, 98% das pessoas que responderam à pesquisa usam o WhatsApp do Facebook pelo menos uma vez por mês para troca de mensagens, enquanto apenas 32% usam o Google Hangouts^{Ericsson ConsumerLab - Communication in the world of apps - June 2015}.

O Google Play Services é uma estrutura de recursos que oferece aos desenvolvedores Android a capacidade de criar recursos adicionais nos apps, como adicionar um mapa, inserir um cabeçalho no jogo ou transmitir um vídeo do app na TV.