eSIM （Embedded Subscriber Identity Module）とは、「組み込み（Embedded）」とあるように、スマホ本体と一体型になった SIM のことです。また、キャリア（通信事業者）に登録する際には、SIM カードを差し替えることなく、オンラインでプロファイルの変更ができます。スマホを携帯電話として使用するには、キャリアとの契約が必要です。

この契約内容は、SIM カードという電磁的記録媒体にプロファイル（契約を締結しているものを特定するための情報）として記録しています。そのため、スマホに SIM カードを差し込めばキャリアとの契約者であることが認識され、モバイルデータ通信ができるようになるのです。

従来のスマホで利用されている SIM のほとんどは、抜き差し可能な SIM カードでした。しかし、近年では、SIM カードに記録していたプロファイルをスマホに直接書き込む方式が採用され、SIM カードを差し替える必要がなくなってきました。簡単にいえば、SIM カードがスマホに内蔵されているようなイメージだといえるでしょう。

このように、ユーザーが SIM カード自体を触ることなく、プロファイルの登録がオンラインで完結するサービスを一般的に eSIM サービスと呼びます。

最近発売されている Android スマホは、eSIM 対応の機種が増えています。Google Pixel のほか、Galaxy、Xperia、AQUOS、Xiaomi、OPPO といった主要メーカーから、eSIM 対応のスマホが多く提供されています。

eSIM に対応しているかを確認する場合は、各メーカーやキャリアの公式製品ページにある「技術仕様」などの項目を確認するとよいでしょう。ほとんどの場合、利用可能な SIM の種類が掲載されています。同じ機種名でも「国内 SIM フリー版」「キャリア版」「海外版」で仕様が異なる場合もありますので、特に中古品を購入する際はスペックをよく確認しましょう。

※下記の内容は、通信大手キャリアの情報に基づいて記載しています。

eSIM の利用を申し込んだ場合、物理的な SIM カードが必要ないため、利用開始時にキャリアから配送される SIM カードを待つ必要がありません。eSIM 対応のスマホが手元にある場合は、オンライン申込を終えてすぐにスマホの初期設定を開始できます。

また、eSIM はスマホに内蔵されているため、カードを失くしたり破損したりすることもありません。スマホが通信をするために必要な SIM カードを物理的に扱わなくてよい仕組みはメリットだといえるでしょう。

※下記の内容は、通信大手キャリアの情報に基づいて記載しています。

eSIM の開通はオンラインで完結しますが、それらすべての設定をユーザーが行わなければなりません。従来は実店舗で SIM カードの設定までを終えてからスマホを受け取ることが多く、そのまま使い始めることができました。しかし、eSIM はスマホを使い始める前に設定が必要であり、手間がかかると感じる方もいるでしょう。

また、設定を行うためには Wi-Fi などの無線 LAN を経由したインターネット接続環境が必要であるなど、従来の「SIM カードで使うスマホ」よりも知識が必要だといえます。

ここでは、Google が提供するスマホの Google Pixel を例に、eSIM の利用例をみていきましょう。

※手順の一部は、Android 11 以降のみを対象としています。

eSIM に対応したスマホは近年増えています。eSIM を使うと物理的な SIM カードが不要なので、SIM カードの交換や紛失などを防げるでしょう。eSIM を利用するための知識があれば、スマホの機種や携帯通信会社の選択肢も広がるかもしれません。ただし、古い機種や同じメーカーのスマホでもモデルによって eSIM に対応していない場合もありますので、購入前にキャリアやメーカーの公式サイトにてご確認ください。

※本記事で紹介した内容は、デバイスなどにより利用できない場合があります。それぞれの機能などを利用できるかどうかは OEM およびデバイス メーカーによって異なります。